Ο όρος «σήμα άγχους» δηλώνει στην ψυχανάλυση έναν μηχανισμό που τίθεται σε λειτουργία απο το εγώ μπροστά σε καταστάσεις κινδύνου, με σκοπό να αποφύγει την άλωσή του απο την εισροή διεγέρσεων. Το σήμα άγχους αναπαράγει σε μικρογραφία το άγχος που αρχικά βιώθηκε υπό το κράτος τραυματικών καταστάσεων και η αναπαραγωγή αυτη επιτρέπει την πυροδοτηση των αμυντικών διεργασιών.