Στην ψυχική σφαίρα, καλούμε συγκινησιακή εκτόνωση, την εκφόρτιση εκείνη δια της οποίας το υποκείμενο απελευθερώνεται από το συναίσθημα που συνδέεται με την ανάμνηση ενός τραυματικού γεγονότος. Κατ αυτό τον τρόπο, επιτρέπεται στο συναίσθημα να μην γίνει παθογόνο ή να μην παραμείνει παθογόνο. Η εκτόνωση αυτή η οποία μπορεί να προκληθεί κατα την ψυχοθεραπεία, με αποτέλεσμα την κάθαρση, μπορεί να επέλθει αυτομάτως αφού περάσει ενα μεγαλύτερο ή μικρότερο διάστημα από τον αρχικό τραυματισμό. Αυτό, για διάφορους λόγους, δεν ειναι δυνατόν να συμβεί πάντα και σε αυτές τις περιπτώσεις χρειάζεται η ψυχοθεραπευτική αγωγή.