Η πρωτογενής αιτία της αγγειακής άνοιας θεωρείται οτι είναι η πολλαπλή αγγειακή νόσος που προκαλεί ένα τύπο συμπτωμάτων άνοιας. Η διαταραχή αναφερόταν προηγουμένως ως πολυεμφρακτική άνοια. Είναι πιο συχνή στους άνδρες, ιδιαίτερα σε αυτούς με προϋπάρχουσα υπέρταση ή άλλους παράγοντες κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου. Η διαταραχή κυρίως καταλαμβάνει τα μικρού και μεσαίου μεγέθους εγκεφαλικά αγγεία, τα οποία υφίστανται θρόμβωση και προκαλούν πολλαπλές παρεγχυματώδεις βλάβες που διασπείρονται σε ευρείες περιοχές του εγκεφάλου. Η αιτία των θρομβώσεων μπορεί να περιλαμβάνει απόφραξη των αγγείων από αρτηριοσκληρωτικές πλάκες ή θρομβοεμβολές που προέρχονται από άλλες περιοχές (π.χ καρδιακές βαλβίδες).