Το 19ο αιώνα, ο Γάλλος ψυχίατρος Jules Cotard περιέγραψε αρκετούς ασθενείς που έπασχαν απο ένα σύνδρομο το οποίο αναφερόταν ως «delire de negation» (μηδενιστική παραληρητική διαταραχή). Ασθενείς με το σύνδρομο μπορεί να παραπονεθούν οτι έχουν χάσει όχι μόνο τα υπάρχοντας τους, τη θέση τους και τη δύναμή τους αλλά επίσης την καρδιά, το αίμα και το έντερο. Στην πλήρη του μορφή το σύνδρομο το συναντάμε σε ασθενείς που πάσχουν από κατάθλιψη, σχιζοφρένεια και ψυχωτική διαταραχή οφειλόμενη σε γενική σωματική κατάσταση, συχνά συνδεόμενη με άνοια.