Ο όρος δηλώνει τα συμπτώματα ή τους ισοδυναμούς τους σχηματισμούς (παραπραξίες, ευφυολογήματα, κλπ) στον βαθμό που αντικαθιστούν τα ασυνείδητα περιεχόμενα. Με αλλα λόγια, υπό την συμβολική του έννοια, ο όρος δηλώνει το ασυνείδητο περιεχόμενο το οποίο αντικαθίσταται από καποιο άλλο, σύμφωνα με ορισμένες συνειρμικές αλυσίδες.