Πρόκειται για διαταραχή κατά την οποία οι προκαλούμενες από οινοπνευματώδη ή ψυχοδραστικές ουσίες μεταβολές στις γνωστικές λειτουργίες, στο συναίσθημα, στην προσωπικότητα ή στη συμπεριφορά, επιδιαρκούν πέραν της περιόδου κατά την οποία λογικά θεωρείται οτι υπάρχει άμεση επίδραση των χρησιμοποιούμενων ουσιών.
Πρέπει να υπομνησθεί ότι υπό ορισμένες συνθήκες και για ορισμένες ουσίες, τα φαινόμενα τα συνδεόμενα με το σύνδρομο στέρησης είναι δυνατόν να διαρκούν για περίοδο πολλών ημερών ή εβδομάδων μέτα τη διακοπή της ουσίας.